Ртуть

Много столетий назад человек познакомился с ртутью, образно назвав ее «живым серебром». Внешне похожий на благородный, металл этот отличается необыкновенной подвижностью: при падении он разделяется на множество мельчайших шариков, которые словно живые, «разбегаются» во все стороны. Ртуть обладает способностью растворять другие металлы. Это свойство широко применяли ювелиры для экономии драгоценных металлов. Чтобы не покрывать изделие при золочении или серебрении толстым слоем драгоценного металла, они растворяли его в ртути, получая амальгаму.
На Руси смесь металлов с ртутью называли «сортучкой», то есть растворенными со ртутью. Получали амальгаму так: тонкие листочки золота или серебра растирали вместе с ртутью до образования однородной массы необходимой густоты. Чем гуще получалась амальгама, тем толще слой золота или серебра был на поверхности изделия. Более жидкая смесь позволяла наносить очень тонкий слой покрытия, но и менее прочный. Опытные мастера смешивали компоненты таким образом, что золочение было хорошей прочности, и, в то же время, удавалось экономить драгоценный металл.